Smukulis aktīvs un pagaidām ieņem 68. vietu, Freirem pirmā uzvara

Iesākumā, aizvadītajā svētdienā (15. janvāris) Adelaides ielās tika aizvadītas simboliskas tūres pieņemšanas jeb ievadsacensības "Down Under Classics", kā rezultāti nebija atkarīgi no turpinājumā gaidāmā sešu dienu velobrauciena. Distancē sportistiem jāveic 51 kilometrs, un uz starta izgāja 128 profesionāļi. Sacensības kopumā aizritēja "Lotto-Belisol", "Lampre" un "Rabobank" komandu zīmē, jo tās visas trīs lielākoties diktēja noteikumus peletonā. Izšķirošajā cīņā par uzvaru iesaistījās aptuveni 20 riteņbraucēji, un pārliecinošu triumfu sprintā, apliecinot savus nodomus, izcīnīja divkārtējais "Tour Down Under" uzvarētājs (2008. un 2010. gadā) Andrē Graipels ("Lotto"), kurš ar Grega Hendersona palīdzību spēcīgi atbildēja uz norvēģa Edvalda Boasona Hāgena ("Sky") iniciatīvu finiša taisnē, šķietami bez īpašas piepūles aiztraucoties garām Norvēģijas jaunajam sportistam. Goda pjedestālu noslēdza austrālietis Heinrihs Hauslers ("Garmin"), kamēr "Katusha" šajā dienā strādāja visnotaļ pasīvi. Noslēgumā vien divi no Krievijas vienības sportistiem – Luka Paolīni (30. vieta) un Eduards Vorganovs (32. vieta) – finišēja pirmajā lielajā grupā, kas Graipelam zaudēja 17 sekundes, bet Smukulis finišā ieveda otro lielo grupu un ieņēma 71. pozīciju (+37 sekundes), piecas vietas priekšā savam komandas biedram, trīskārtējam pasaules čempionam Oskaram Freirem.
 
Arī pirmās trīs "Tour Down Under" velobrauciena dienas apliecināja, ka vācu sprinteris Graipels atrodas labā sportiskajā formā un varētu būt gatavs jau trešo reizi triumfēt šajā Austrālijas tūrē. Proti, Graipels izcīnīja uzvaru divos no līdz tam aizvadītajos trīs etapos, pirmajā dienā fotofinišā pārspējot itāļu veterānu Alesandro Petaki ("Lampre"), bet ceturtdien spraigā sprintā esot pārāks pār baltkrievu Jauheni Hutaroviču ("FDJ") un Boasonu Hāgenu. Līdz ar to vācietis kopvērtējumā bija iekārtojies līderpozīcijās un tuvāko sekotāju, šveicieti Martinu Koleru ("BMC") apsteidza par astoņām sekundēm. Atkāpjoties no Graipela teicamā snieguma, viennozīmīgi izceļama 26 gadus vecā austrālieša Viljama Klārka ("UCI SA-Australia") fantastiskā solo uzvara tūres otrajā etapā, kurā salīdzinoši mazpazīstamais Klārks kopā ar jau pieminēto šveicieti Koleru devās uzbrukumā jau otrajā no kopumā 148 kilometriem un laika gaitā pār sekotājiem iekrāja 11 minūšu pārsvaru. Šveicietis starpfinišos izcīnīja sev nepieciešamos laika bonusus un, šķietami taktikas vadīts, atgriezās peletonā, atstājot Klārku cīnāmies vienatnē, kad vēl pārvarama bija vairāk nekā puse distances. Lai arī cik negaidīti, taču austrālietis spēja nosargāt savu vadību līdz pat pašam finišam, kur neizlēmīgais peletons tika apsteigts par veselu minūti.

Mūsu Smukulis tūri iesāka veiksmīgi, pirmajā etapā masu sprintā izcīnot solīdo 16. pozīciju, tomēr otrajā dienā tika zaudēts padaudz laika, un pēc trīs etapiem Gatis kopvērtējumā ieņēma 68. vietu – 53 sekundes aiz līdera Graipela. Runājot par pašas "Katusha" sniegumu, līdz piektdienai divos etapos komanda bija ļāvusi vaļu Eduardam Vorganovam, kurš pirmajā un trešajā etapā iesaistījās ilglaicīgos atrāvienus, kas gan panākumiem nevainagojās, lai gan krievam izdevās izcīnīt laika bonusus, kas ļāvuši Vorganovam ierindoties labāko desmitniekā kopvērtējumā. Savukārt tūres ceturtajā dienā iespēja iesaistīties uzbrukumā tika dota tieši Latvijas riteņbraucējam. Proti, Gatis distances 28. kilometrā aizbēga no lielās grupas kopā ar vēl trīs kompanjoniem (no "AG2R", "UNI SA" un "Euskaltel-Euskadi" komandām), un šis vadošais kvartets etapa gaitā pār lielo grupu ieguva maksimums četru minūšu pārsvaru, taču kopumā bēgļiem nebija nekādu izredžu – aptuveni 30 kilometrus pirms finiša peletons aprija šos četrus vīrus.

Kā pēcāk izrādījās, piektdiena bija "Katusha" lielā diena, jo savu pirmo uzvaru kopš pērnā gada februāra un savu pirmo triumfu Krievijas komandas sastāvā izdevās izcīnīt nevienam citam kā Freirem. Spānis jau pirms etapa starta tika uzskatīts par vienu no galvenajiem favorītiem uz uzvaru, jo distances pēdējie pāris kilometri jeb finišs trīskārtējam pasaules čempionam bija itin parocīgi, un Freire savu favorīta statusu apliecināja godam. Līdz ar piektdienas rīta notikumiem tūres kopvērtējumā no līdera troņa tika gāzts Graipels (praktiski zaudējis cerības triumfēt kopvērtējumā), kura vietu nu ieņēmis Kolers, taču turpat atrodas arī Freire – trešā vieta un vien divu sekunžu handikaps līdz līderim.

Tikmēr Smukulis piektdienas etapā pēc uzbrukuma mēģinājuma nenoturējās peletonā un finišu sasniedza otrajā lielajā grupā (nepilnas astoņas minūtes pēc Freires), ieņemot 51. vietu. Kopvērtējumā pēc četriem etapiem Gatis ieņem 68. pozīciju kopējā ieskaitē, līderiem zaudējot astoņas ar pusi minūtes, bet jauno braucēju vērtējumā latvietim 14. vieta. Austrālijas tūres programmā nu atlikuši vēl tikai divi etapi (attiecīgi 151.5 un 90 kilometri), un sacensības noslēgsies agrā svētdienas rītā (pēc Latvijas laika) Adelaidē. Velobraucienu turpina 131 riteņbraucējs.

"Tour Down Under 2012"
Kopvērtējums (4/6)
1. Martin Kohler (Šveice) "BMC" 15:03:34
2. Michael Matthews (Austrālija) "Rabobank" +0:00:02
3. Oscar Freire (Spānija) "Katusha"
4. Gerald Ciolek (Vācija) "Omega Pharma-Quickstep" +0:00:04
5. Simon Gerrans (Austrālija) "GreenEDGE" +0:00:08
6. Daniele Bennati (Itālija) "RadioShack-Nissan"
7. Edvald Boasson Hagen (Norvēģija) "Sky Procycling"
8. Jan Bakelants (Beļģija) "RadioShack-Nissan"
9. Eduard Vorganov (Krievija) "Katusha"
10. Rohan Dennis (Austrālija) "UNI SA-Australia" +0:00:09
...
13. Xavier Florencio Cabre (Spānija) "Katusha" +0:00:12
20. Giampaolo Caruso (Itālija) "Katusha" +0:00:12
46. Maxim Belkov (Krievija) "Katusha" +0:00:45
65. Luca Paolini (Itālija) "Katusha" +0:07:57
68. Gatis Smukulis (Latvija) "Katusha" +0:08:30

1. posms (149km)
1. Andre Greipel (Vācija) "Lotto-Belisol" 4:33:40
2. Alessandro Petacchi (Itālija) "Lampre-ISD"
3. Yauheni Hutarovich (Baltkrievija) "FDJ-Bigmat"
4. Fabio Sabatini (Itālija) "Liquigas-Cannondale"
5. Daniele Bennati (Itālija) "RadioShack-Nissan"
6. Christopher Sutton (Austrālija) "Sky Procycling"
...
8. Xavier Florencio Cabre (Spānija) "Katusha"
16. Gatis Smukulis (Latvija) "Katusha"
30. Giampaolo Caruso (Itālija) "Katusha"
47. Maxim Belkov (Krievija) "Katusha"
53. Eduard Vorganov (Krievija) "Katusha"
59. Oscar Freire (Spānija) "Katusha"
126.Luca Paolini (Itālija) "Katusha" +0:02:54

2. posms (148km)
1. William Clarke (Austrālija) "UNI SA-Australia" 3:58:35
2. Michael Matthews (Austrālija) "Rabobank" +0:01:02
3. Simon Gerrans (Austrālija) "GreenEDGE"
4. Alejandro Valverde (Spānija) "Movistar"
5. Edvald Boasson Hagen (Norvēģija) "Sky Procycling"
6. Oscar Freire (Spānija) "Katusha"
...
18. Xavier Florencio Cabre (Spānija) "Katusha"
22. Eduard Vorganov (Krievija) "Katusha"
23. Giampaolo Caruso (Itālija) "Katusha"
42. Luca Paolini (Itālija) "Katusha"
71. Gatis Smukulis (Latvija) "Katusha" +0:01:35
72. Maxim Belkov (Krievija) "Katusha"

3. posms (134.5km)
1. Andre Greipel (Vācija) "Lotto-Belisol" 3:21:55
2. Yauheni Hutarovich (Baltkrievija) "FDJ-Bigmat"
3. Edvald Boasson Hagen (Norvēģija) "Sky Procycling"
4. Mark Renshaw (Austrālija) "Rabobank"
5. Robbie Mcewen (Austrālija) "GreenEDGE"
6. Jacopo Gaurnieri (Itālija) "Astana"
...
18. Xavier Florencio Cabre (Spānija) "Katusha"
41. Eduard Vorganov (Krievija) "Katusha"
49. Oscar Freire (Spānija) "Katusha"
57. Giampaolo Caruso (Itālija) "Katusha"
65. Maxim Belkov (Krievija) "Katusha"
69. Luca Paolini (Itālija) "Katusha"
89. Gatis Smukulis (Latvija) "Katusha"

4. posms (130km)
1. Oscar Freire (Spānija) "Katusha" 3:08:34
2. Gerald Ciolek (Vācija) "Omega Pharma-Quickstep"
3. Daniele Bennati (Itālija) "RadioShack-Nissan"
4. Edvald Boasson Hagen (Norvēģija) "Sky Procycling"
5. Michael Matthews (Austrālija) "Rabobank
6. Jose Joaquin Rojas (Spānija) "Movistar"
...
16. Maxim Belkov (Krievija) "Katusha"
22. Xavier Florencio Cabre (Spānija) "Katusha"
26. Eduard Vorganov (Krievija) "Katusha"
28. Giampaolo Caruso (Itālija) "Katusha"
51. Gatis Smukulis (Latvija) +0:07:45
103. Luca Paolini (Itālija) "Katusha"

"Down Under Classic" (51km)
1. Andre Greipel (Vācija) "Lotto-Belisol" 1:03:17
2. Edvald Boasson Hagen (Norvēģija) "Sky Procycling"
3. Heinrich Haussler (Austrālija) "Garmin-Barracuda"
4. Jose Joaquin Rojas (Spānija) "Movistar"
5. Steele von Hoff (Austrālija) "UNI SA-Australia"
6. Jonathan Cantwell (Austrālija) "Team Saxo Bank"
...
71. Gatis Smukulis (Latvija) "Katusha" +0:00:37

Izmantotie resursi:
cyclingnews.com

Foto: AFP/Scanpix